载沣是晚清时期很有眼光的政治家，载沣出生在北京太平湖醇亲王府内。光绪十六年（1890年）承袭王爵，成为第二代醇亲王。
义和团运动时期，德国公使克林德在北京被杀，光绪二十七年（1901年）载沣被委派充任头等专使大臣到德国道歉谢罪，德国人百般刁难，竟然要求中国的使者载沣下跪，载沣拒绝向德皇跪拜的无礼要求，坚持大义，保存了中国的颜面。光绪三十四年（1908年）载沣出任军机大臣。同年11月其子溥仪继承大统，载沣任监国摄政王，次年代理陆海军大元帅。
1911年10月，辛亥革命爆发，被迫辞去摄政王职，以醇亲王名义退归藩邸。闭门家居，次年他被迫同意儿子溥仪退位。1928年，迁往天津幽居，后又去东北，拒绝了日本人劝降，并怒斥其子溥仪投靠日本，之后返回关内居住。解放后，载沣将醇王府贡献给人民政府以作公用。1951年初，因多年老病感受风寒，于2月3日病故。
