1908年11月15日下午，73岁的慈禧在仪鸾殿去世。按照她一贯的奢侈作风，薄葬是不可能的，必须厚葬。据李莲英侄子的《爱月轩笔记》及清宫内务府簿册资料，红碧玺朝珠、金丝锦被、玉雕珊瑚树、以升为单位的珍珠、价值上千两的凤冠等珍宝统统随着慈禧入陵了。
只是慈禧没预料到，珍宝越多，打这座陵墓的主意的人也越多。当年陵墓被开后，无数珍宝都流向外界，其中就包括那颗据传价值8亿的夜明珠。夜明珠的下落一直备受世人关注，一来早有人估算过慈禧墓中珍宝的升值空间；
《慈禧陵墓被盗案》记载这颗夜明珠当年的价值是1080万两白银，再按照清末民初时期著名古玩收藏家赵汝珍（他当过大理院少卿）的说法，不管夜明珠还是其他珍宝，流到外界后经清末古玩珠宝涨价期、再经民国，至少涨个百倍不成问题。
其次，这颗夜明珠曾经下落明朗，后来却莫名其妙失踪，引起了人们的猜测。夜明珠其实原本分开作两块，合在一起时才会发光，光线呈绿色。按照孙殿英的说法，他将珠子"托人代赠给蒋夫人"，随后夜明珠就成了女人鞋子上的装饰物。
