清朝统治的晚期，也是中国近代史的开端，也是近代中国半殖民地半封建社会的形成时期。第一次鸦片战争（1840年）开启了晚清时期，清朝统治力量开始衰落，西方列强迫使清廷签订不平等条约，以武力获得在华利益。第二次鸦片战争使得清朝统治危机进一步加深。清朝在抵抗外侮与内忧的同时，也一直处于改革派与守旧派拉锯的局面。在列强入侵的同时西方科学与文化亦引入中国，让清朝发起一连串的改革与革命，如洋务运动，促使中国文化的成长与革新。甲午战争的失败使改革的努力受到沉重打击，并使列强瓜分中国。而维新运动随守旧派的抵制而告终。在义和团排外失败、引来八国联军后，清廷也推动清末新政，虽取得一些成效，但部分内容让许多知识分子失望，转而支持革命，近300年江山气数殆尽。
难道历史只有这一条发展道路吗？只能这样委曲求全吗？其实不然，晚清有一位人物，假如当时是他称帝，八国联军不会那么肆意妄为，甚至不敢动中国一根汗毛。道光吸取明朝教训，未传位于他，否则清朝不会屈辱地存活。他就是奕訢。
爱新觉罗·奕訢（1833年1月11日-1898年5月29日），号乐道堂主人，清末政治家、洋务运动主要领导者，清朝十二家铁帽子王之一。道光帝第六子，咸丰帝异母弟，生母为孝静成皇后博尔济吉特氏，道光帝遗诏封"恭亲王"。为了求强求富，增强镇压太平天国和抵御外侮的能力，奕訢支持曾国藩、左宗棠、李鸿章等大搞洋务运动，以兴办军事工业为重点，也兴办民办工业，中国的近代工业从此起步。为了洋务事业，兴办新式学校，派出留学生，促进了近代教育事业发展。奕訢奏请两宫皇太后重用曾国藩，与列强极力维持和局，借师助剿，终于镇压了太平天国，赢得了同治中兴，奕訢获得"贤王"美称。时人称其为"鬼子六"，这个称号可真是贴切。很多人为奕?感到惋惜，其实他本可以当皇帝的，可每次都是擦肩而过。
道光皇帝非常了解自己儿子的才能，但他也有他的顾忌。大家都知道，明朝的灭亡给清朝留下极大的影响，统治者吸取教训，以仁爱作为治理国家的根本。
