谈到北宋的名将，大家耳熟能详的就是抗击辽国侵凌的杨家将，也有人知道种师道的"种家军"。还有一位将领，出身底层，曾经犯过罪，受到了脸上刺字的刑罚。然而，他不甘堕落，骁勇善战，凭借战功做到枢密使，踌躇满志，最终却在言官的弹劾以及朝廷的猜忌之中郁郁而终。他便是抵抗西夏的名将：狄青。
北宋王朝，是在五代十国的废墟上建立的。唐末以来，群雄割据，"下克上"成了家常便饭，就连北宋的开国皇帝赵匡胤，也是靠篡位称帝的。因此，北宋的历代君臣，对手握重兵的武将特别防范，生怕他们权力太大，威胁自己的皇位。这样做的恶果，就是武将的自主权和积极性受到了很大的破坏，对外战争负多胜少。除了辽国的威胁之外，西北的苦寒之地，党项崛起，建立了西夏帝国，屡败宋军。这种局势下，狄青这个出身底层的将领登上了历史舞台。
狄青没有背景，是由最底层的士兵，奋勇作战，一步步升成高级将领的。临阵厮杀的时候，他总是带着一个狰狞生威的青铜面具，不等接战，西夏的士兵就已经因为惊恐而士气大跌。三通战鼓之后，狄青腾跃冲锋，所向披靡，所到之处，敌军无不溃逃。在四年的边关拉锯战中，狄青身先士卒，上阵二十多次，负伤八次，立下了赫赫战功。
