这一天，李自成的大军终于打进了北京城。崇祯帝登上了皇城后面的煤山，远眺京中战况，知道大明气数已尽。当时崇祯帝身边还跟着好几个忠心耿耿的护卫，他们想要劝说崇祯帝逃难，但是却被他拒绝了。崇祯帝安排这些护卫带着皇子从暗道逃出，保存皇室血脉以待来日，然后他亲自拎着宝剑回到了皇宫。
当时崇祯帝的几个妃嫔和皇后，带着各自所生的公主聚集在皇后宫中，一同等待崇祯帝的指示。崇祯帝拎着宝剑推门而入，周皇后跟他风雨相伴18年，最懂得崇祯帝，见他拿着宝剑一言不发，自然了解他的来意。于是周皇后率领众妃向崇祯帝叩头道别，然后自己转身回到屋内，立刻上吊自尽了。
周皇后死后，还有很多妃子不明白崇祯帝的用意。崇祯帝说城破在即，如果妃嫔和公主们落入李自成之手，难免会受辱。为了保存明朝皇室最后的颜面，命令她们殉国。可是不是每个人都能像周皇后那样不惧生死，于是崇祯帝在说完之后，挥剑斩向自己的妃嫔和女儿，将她们一一杀死。然后崇祯帝扔下宝剑，独自一个人回到了煤山。
