在《说岳全传》中，小梁王柴桂是个悲剧人物。他原是世居滇南南宁州的藩王，虽然没有太大的实权，但却过着富贵奢侈的生活。然而，柴桂听信贼人谗言，想要趁着朝廷开科取第的机会，用尽手段企图夺取武状元头衔，同时收买同科进士，意图与贼人里应外合夺取宋室江山。可是，当他用重金收买了四位主考中的三位、眼见状元头衔唾手可得时，却在校场中遇到了岳飞，最终被一枪挑杀。
根据书中的描述，柴桂是后周柴世宗的嫡派子孙，与《水浒传》中的梁山好汉小旋风柴进同族。他善使一口金背大刀，在文韬武略上颇有造诣。他正式登场亮相是在该书的第十一回。金刀王善占据太行山为祸多年，帐下聚集的雄兵猛将多达五万之众。他们不仅在地方上打家劫舍、肆意横行，对朝廷更是虎视眈眈、心怀不轨，早有谋夺宋室江山的心思。一日，王善听闻梁王柴桂入朝觐见天子的消息后，当即计上心来，亲自将其邀入山寨共商大计。
柴桂上到山寨备受礼遇，在大帐与众人坐定后，王善的军师说道："当年赵匡胤巧施阴谋诡计，将柴氏天下窃据至今。主公本该是一国之君，却只得了个藩王的空名，反倒受他管辖，臣等心中实在不服！臣等在此地金营多年，如今已是兵强马壮，粮草充足。主公此番进京，何不趁机结纳朝臣，利用朝廷开科选士的机会谋夺武状元头衔，将同年三百六十位进士全部纳为心腹。到那时，主公只需登高一呼，臣等即刻整合兵马杀入京师，恢复柴氏天下，岂不美哉？"
