在《说岳全传》中，张九成他出身寒门，凭着渊博的才识从众学子中脱颖而出，夺得了文科取士的魁首，被朝廷钦点为状元。当他前去拜见秦桧时，只因没能拿出像样的见面礼，被打发到军前担任参谋。可是，张九成刚到军中不久，再度遭到奸臣迫害。秦桧假传圣旨，命他前往五国城侍奉徽、钦二宗。不过，张九成最终还是坚持到了最后。岳雷率部逼近黄龙府后，金国彻底臣服，张九成侍奉二圣的遗骨回朝复命，被宋孝宗下诏晋升为大学士，其女嫁给岳飞第五子岳震为妻，封为恭人。
根据书中的描述，张九成出身寒微，自幼丧父，与母亲和弟弟相依为命。他仪表堂堂，品行端庄、博学多识，在朝廷举办的文科取士中夺得魁首，被宋高宗亲点为新科状元。他首次出场是在该书的第五十八回。岳飞带领众元帅集合二十万人马在朱仙镇与金兀术对峙时，接连经历了三件大事。第一件，朝廷钦赐岳飞一口"上方剑"和数百道札符，令其统领三军，享有对有功者自行封授及对有罪者先斩后奏的权利；第二件，原礼部尚书秦桧晋级相位，岳飞等人闻讯后纷纷差人进京恭贺；第三件便是张九成的到来。
一日，岳飞正在帐中与众元帅叙事，忽听军士禀报，称新科状元张九成奉旨前来担任参谋。岳飞等人见张九成面白唇红、长相俊朗，谈吐优雅、有礼有节，惊讶地问道："张殿元乃是馆阁奇才，为何不在京师随朝保驾，却反而到这军中担任参谋？"张九成无奈地回答道："晚生乃是一介寒儒，承蒙天子洪恩，被亲点为鼎甲。只因拜见秦太师受职时，没有像样的见面礼孝敬，故尔秦太师在天下驾前保举了此职。"众人听后愤懑不平，岳飞说道："我想那秦太师也是从十年寒窗苦读入仕的莘莘学子，才有这从青灯布衣高居相位的机会，如今怎能如此重贿轻贤！真是岂有此理！"
