宗泽命岳飞当场献艺，又对其在兵法谋略方面进行了一番考察。岳飞精湛的技艺和在兵法上的独到见解，令宗泽叹服不已，心中极为欢喜。武状元考试期间，岳飞枪挑小梁王后，宗泽从中周旋，保住了岳飞的性命，赠送了衣甲及多年收藏的书卷，并再三嘱咐道："目前虽然功名未成，但贤契切不可就此灰心失望，荒废了大好的文才武艺！暂且回家侍奉母亲，尽得一个孝字。待来日时机成熟，再出仕为官，报效朝廷，为国尽忠，方是长远大计！"不过，宗泽也因力保岳飞之举与朝廷上的奸臣张邦昌结下了仇怨，以至于抗击贼兵时险些丧命。
太行山五万匪寇倾巢而出，在匪首金刀王善的带领下直逼京师，意欲攻克汴梁，夺取宋室江山。朝廷闻讯后，急命宗泽率部出城御敌。在奸臣的蛊惑下，朝廷只给宗泽拨了五千兵马。宗泽对此了然于心，但圣明难违，只得点齐人马出城迎战。
