宗泽是宋朝历史上威名赫赫的抗金名臣，与岳飞齐名。他出身贫寒，但却勤学苦读、文武兼修，三十三岁进士及第后出仕为官。他在地方为政二十余年，勤政爱民、廉洁奉公，所到之处皆有大治，声望极高。金军南侵时，六十多岁的宗泽弃文从武，曾担任兵马大元帅赵构的副帅，率部对抗金军的期间，曾创下过十三战连胜的骄人战绩，被金人称为"宗爷爷"。他选拔人才坚持唯才是举的原则，提拔了不少名臣良将，岳飞就是其中最知名的代表人物。宗泽穷尽毕生之力，力图驱逐金军，恢复旧日山河，最终忧愤成疾，病逝于金陵。而在《说岳全传》中，宗泽的事迹却发生了一些变化，成了岳飞的陪衬。
根据书中的描述，宗泽官居护国大元帅兼东京留守。他既是一位勤政爱民、忠直守节的良臣，又是一员面如锅底、白须飘然的神勇战将。他头戴铁幞头，身披乌油甲，内衬皂罗战袍，胯下骑着一匹乌雅马，手持铁杆枪，腰悬神臂弓，俨如冥界阎罗将，又似天神降凡尘，十分威武霸气。宗泽首次登场亮相是在该书的第九回。宗泽被天子钦点为主考官，与张邦昌等三人共同主持武状元选拔。而在正式开考前，他对刘光世保举的岳飞产生了浓厚兴趣。一个尚未成年的小将，竟然能让一方节度亲自出面推荐、全力举荐，要么确实是位旷世奇才，要么就是花重金贿赂所得。
为了辨别真伪，宗泽特意传令旗牌官，如遇汤阴县武生岳飞拜见时，务必速速报知。一日，宗泽正在坐堂时，忽闻旗牌官禀报，称岳飞在外求见。宗泽见来人衣着华丽，心想果真是个财主。岳飞在堂上跪下后，竟然又呈上了一份刘节度的亲笔荐书。宗泽见此勃然大怒，拍案喝道："大胆岳飞！你究竟花了多少财帛，竟然能让刘节度为你写了两封荐书？"岳飞见宗泽发怒也不慌张，将自己的身世、经历及觐见时为了庄重与结义兄弟换了衣服的事情详细禀告。宗泽见岳飞言辞恳切，不像是在撒谎，心中怒气当即消了大半，但对他是否有真才实学，仍然持有怀疑的态度。
