公元963年，赵匡胤第二任皇后王氏病死。赵匡胤和王氏的感情一直很好，王氏去世后，赵匡胤悲痛欲绝，鳏居四年以寄托哀思。
公元967年，赵匡胤遇到随母来贺长春节的宋氏，才再次燃起爱火。宋氏出身名门，父亲宋偓是左卫将军、忠武军节度使，母亲是后汉永宁公主。宋氏虽出自大家，但温顺恭敬，进退有度，赵匡胤一见到她就为其倾倒，赐以冠帔。
由于皇后之位空缺多年，公元968年，赵匡胤将年仅十七岁的宋氏纳入宫中，封为皇后。赵匡胤比宋氏大二十五岁，就连长子赵德昭都要比宋氏大一岁。赵匡胤和宋皇后虽然是老夫少妻，却相处融洽。
赵匡胤之所以那么爱宋皇后，主要是宋皇后温柔、识大体。据《宋史.后妃传》记载，赵匡胤每次退朝，宋皇后都要拿着帽子和披风站在殿外等侯他。正因为如此，引来了赵光义（皇弟）的嫉妒。
