司马懿自小出身就不错，父亲是京兆尹，年少十分就胸怀韬略，小有名气。当曹操执掌东汉的时候，曾派人前去征召他入府效力。起初司马懿装病不去，后来曹操采取强制征召的手段，司马懿终于去了。不过曹操发现司马懿有"狼顾之相"，就开始有点忌讳他了，不让他接触实权。以至于曹丕在位的期间，听了父亲的遗嘱把司马懿防的死死的，大权都落在曹氏宗亲的手里，司马懿虽有能耐，但也无法接触到大权。无奈曹家的人大都命不长，曹丕如此，曹真亦是如此。
到了曹叡继位的时候，面对蜀国强敌司马懿，朝野上下竟无人是诸葛亮的对手，眼看着魏国危机重重，最后不得不重用司马懿去抵御强敌。但为了防止司马懿军权过大，同时还委任辛毗为军中司马一职，作为监督的作用。
司马懿对诸葛亮的战术了如指掌，自知与其面对面对峙不是对手，于是选择以静制动。而诸葛亮则是从汉中长途出兵，粮草运输是一个致命的要害，长久拖下去不仅军粮不够，还会影响到军心。于是为了快速决战，不断派人到司马懿的军营大肆挑衅谩骂。但司马懿一看便知，这是诸葛亮的激将法，无非就是想激怒他，好让他出战，他才不会上当呢，仍保持不出一兵一卒。
