如果说匈奴史上最能征善战的帝王，那非冒顿单于莫属，正是因为冒顿单于的丰功伟绩，才使匈奴这个名词，深深地刻在了史册上，成为每一代汉朝皇帝心头大患。
冒顿单于是头曼单于的长子，虽说匈奴没有明确的嫡长子继承制，但是头曼单于一开始确实是要立冒顿为继承人的，这也是匈奴部族们的心知肚明的事。
然而冒顿的母亲在还没有等到冒顿坐上王位，就已经去世，此时冒顿才不过十七八岁。
渐渐的头曼单于对于冒顿的关心越来越少，反而喜欢上了头曼单于的的小阏氏生的儿子，冒顿基本属于失宠状态。
头曼单于此时的匈奴部落并不强大，东边被东胡欺负，西边被月氏欺压，头曼单于把大儿子冒顿送往月氏做人质，以求得与月氏的联盟，可是这样的联盟是很可疑的，这应是一种政治谋杀。
