左宗棠是清朝末年的封疆大吏，他镇压太平天国、收复新疆、开展洋务运动。同时还曾出访美国，学习国外的先进文化，是为数不多的，具有先进思想的大臣。然而，早年的左宗棠却并不顺利，他在考试中，屡次不中。还因为得罪了满官樊燮，而被逮捕。此时的左宗棠只是一个四品师爷，却得到了满朝汉官的集体力保，究竟为何呢？
早年的左宗棠尽管颇具才华，但却未能高中。此时广西金田爆发了太平天国运动，并迅速蔓延。左宗棠为了逃命，逃到了湘东的白水洞。张亮基任湖南巡抚，邀请左宗棠给他当参谋，共同镇压太平天国，但是左宗棠对镇压太平天国没有把握，本不想去，后来江忠源等人的劝说下，他开始了幕僚工作。后来左宗棠又随张亮基去了湖广总督府。
张亮基离开湖广，去山东当巡抚。左宗棠并没有走，而是返回了湖南，给新的湖南巡抚骆秉章当幕僚。骆秉章看中了左宗棠的办事能力，他对左宗棠十分信任，不管大事小情，都要请左宗棠一起把关，只要左宗棠同意了，骆秉章也会同意。就这样，左宗棠在骆秉章的手下干了八年。
