汉武帝晚年，对巫蛊之术非常敏感，冤杀了很多人，譬如：太子刘据、皇后卫子夫、阳石公主、公孙贺、卫伉（卫青长子）等。
汉武帝错杀刘据后，十分后悔，建了思子宫、望思台，以寄托哀思。刘据虽然被武帝平反，但他的后人还是因此受到了牵连，他的孙子刘询刚出生没多久，就被关进监狱。公元前87年，汉武帝去世前，将刘询收养在掖庭，并录入皇家族谱。
掖庭令张贺曾是刘据的家吏，十分念及旧情，把刘询照顾得无微不至。刘询长大后，张贺想把自己的孙女嫁给他，但右将军张安世并不同意，说："曾皇孙（刘询）是罪人之后，能像平民一样生活已经很不容易了。更何况现在是少主（刘弗陵）当政，你这么做不太合适！"
