皇帝觉得，当前如果赐封于马氏兄弟，很明显，会让人认为自己太过徇私，因此，只有让他们荣立功勋，才能够在自己赐封他们之时，百官甚至是母后也无言以对，百官对此，心中虽有质疑，但却不好直接反对，皇帝位了让舅父稳操胜券，将拱卫京师的北军所有主力，总计三万人配备给马防，更有耿恭这一当时名将随军参谋，汉军此行，还是不是手到擒来？
建初二年（公元77年）秋，行车骑将军事，中郎将马防与长水校尉耿恭带着援军三万大举西进，行军路上，只见黄沙弥漫，马鸣风萧萧；鼓动山川要，三万大军排成一字，如一条刚刚逃出洪荒的巨龙，浩浩荡荡的向西凉卷席而去。
