清廷经过嘉道中衰后已成颓靡势头，后来的内忧（太平天国）和外患（英法入侵）更使得这个王朝已经呈现出末世的态势，然而就在此时，一群杰出汉族大臣崛起，力挽狂澜，愣是打造出了同治中兴，把清王朝的寿命延续了六十年。
后世在评价这段历史的时候，一般把"曾左胡彭"四人并称，这四人都是湘系势力代表，曾左两人大家自然知道是曾国藩和左宗棠，胡的话大家也知道是著名的红顶商人"胡林翼"，而这个"彭"很多人却不清楚是谁，这不得不说是件很遗憾的事情。事实上这个"彭"也是近代中国最重要的人物之一。
这个"彭"指的是彭玉麟，他是什么人？他是曾国藩最重要的合作者，湘军水师的创建者，中国近代海军的奠基人！要知道，太平天国最重要的就是那条黄金水道--"长江"！因此水战的重要性自然不言而喻，彭玉麟为湘军制定了正确的军事战略和发展蓝图，所以虽然湘军之前也屡屡被太平军打击，但大的方向始终是正确的，也因此战局从宏观上一直是朝着有利于湘军的方向发展的。事实上没有彭玉麟的努力，清军（湘军）根本不可能在田家镇全歼太平军水师，更不可能攻破武昌，九江，安庆等要塞！
