在旧社会，男女婚姻基本上不能自主，都靠父母之命媒妁之言。更有甚至，还会由长辈定下娃娃亲，极端情况是指腹为婚。因为缺乏感情基础，彼此之间缺乏了解，导致了许多婚姻的不幸。比如曾国藩的几个女儿，除了幼女崇德老人曾纪芬外，都深受其害。然而，凡事皆有例外，曾国藩的儿子，却因一桩娃娃亲，延续了子嗣，也让后代人丁兴旺，人才辈出。
1848年，曾国藩还在朝廷当官，他的儿子曾纪鸿出生是一件天大的喜讯。此前，曾国藩的夫人欧阳氏生有六个孩子，但第一个儿子曾纪第早夭，曾纪泽出生于1839年，这是曾国藩十年之后再添男丁，难怪他喜出望外，甚至在写信告诉家人"所雇乳母最为壮健"。
曾纪鸿一出生，就被人惦记上了。当时，曾国藩的好友郭沛霖前来道喜，看到曾纪鸿"体气甚壮"，便起了心思。他对曾国藩说自己有个一岁的女儿叫郭筠，希望能结为娃娃亲。曾国藩与郭沛霖是同榜进士，又同为朝臣，自然一拍即合。
几年之后爆发的太平天国运动，改变了两家的命运。曾国藩和郭沛霖都受命在家乡办团练。然而，曾国藩创办了湘军，最终击败了太平天国，走向了封侯拜相叱咤风云之路。郭沛霖的运气却很差，同样是办团练，同样是出师不利，郭沛霖却战死在定远。
然而，曾国藩却并没有悔婚。已经贵为侯爵的他，依然履行承诺，让儿子曾纪鸿迎娶了郭筠。婚礼还是在两件总督府举办的，此地也就是原来的太平天国天王府，郭沛霖是被太平军所杀，曾国藩此举显然也是为了告慰亲家兼同年好友的在天之灵。
