晚清的最后几位皇帝实际上都没有实权，而慈禧活着的时候大部分是慈禧掌权，国家的大臣全凭她的喜好来。对谁不满意，又或是反对她的，最终都会被贬。慈禧也有着自己信任的一批人，在朝中是李鸿章等人，而在后宫就是李莲英了。太监在中国的历史也称得上是源远流长，自古以来手握大权的太监也不少，魏忠贤就是一个例子。李莲英虽然说没有魏忠贤那么大的权势，但是在清廷也是数一数二的人物。他在慈禧去世后还活了三年，那段时间他过得如何呢？
李莲英，道光二十八年十月十七日（1848年11月12日）出生。他家很穷，父亲是无业游民，而最后把他过继给了一个没有子女的远房叔叔。后来在13岁那一年，他进宫成了一名太监。他进宫的时候，慈禧正得皇帝的宠爱，而他先后去了奏事处和东路景仁宫当差。后来怎么得慈禧宠爱的并没有记载，有传说说他是因为梳头梳得好，所以受到慈禧的宠爱。这种说法很广，但是跟正史记载还是有出入的。
而在他之前还有一个太监名叫安德海，此人本来很得慈禧宠爱，可是安德海很是嚣张。在同治八年（1869年），被山东巡抚找到了罪名砍头。李莲英很是机灵，通过这事，他明白了如何讨得太后的欢心。他能在慈禧面前待那么多年，跟他的谨慎小心、机灵也离不开关系。因为慈禧的宠爱，同治十三年（1874），26岁的他就成为大太监。
