曹操自己没有篡汉的想法，他年轻时的最大理想是为国除贼，死后得到"汉故征西大将军曹侯之墓"的墓碑。后来天下需要曹操，于是他挟天子以令诸侯，率军平定北方，驱逐外族，成为其它诸侯眼中最大的汉贼！曹操自己不想篡汉，但是他明白无法让自己的后代不篡汉，故他将自己的女儿嫁给汉献帝，如果生下皇子那么就会成为将来的皇帝，一则可以保证曹家权势不减，二则可以保证曹家篡汉后汉献帝没有性命之忧。事实上曹节皇后就强烈反对曹丕篡汉建魏，最终在她的保护下汉献帝得以安享晚年。
建安十八年，曹操将女儿曹宪、曹节、曹华三姐妹同时送入宫中，被汉献帝封为夫人。建安十九年，三女被并封为贵人。曹操废掉汉献帝第一位皇后伏寿，又将她囚禁而死，然后立曹节为皇后。曹操去世后，曹丕袭封魏王位，他急于篡汉建魏，于是曹丕授意华歆去逼汉献帝禅位。曹节皇后怒斥华歆，华歆没有办法只好退出宫去。第二天华歆又逼汉献帝将帝位禅让给曹丕，并以武力威胁，向曹节索要玺印，曹节无奈，将玺印掷于栏板之下。曹丕当了皇帝后，封汉献帝刘协为山阳公，封曹节皇后为山阳公夫人，他们上书言事不称臣。在山阳国曹节鼓励刘协脱下官服，换上布衣，深入民间，将过去在宫中学习的精湛医术用于救死扶伤，拯救黎民百姓。曹节还在山阳国普及教育，深受百姓们爱戴；后来刘协先于曹节去逝，曹节死后以皇后之礼与刘协合葬。
