当时后金已经占领了辽东，与辽南一水之隔的登莱成了抗金的前线，天启二年（1622年）登莱巡抚陶郎先因贪污被撤职，袁可立被任命为登莱巡抚，负责整个明军东征军务，而袁可立巡抚登莱之后，整顿军纪，操练军队，沿海的城镇和岛屿相继被明军夺取，东部沿海地区抗金的形势迅速发生变化，后金军队不断被打败，刘爱塔看到这种形势，觉得自己镇守的复州这块弹丸之地不久将能回归明朝，到那时自己就成了大明的阶下囚。
袁可立
论刘兴祚，是叛将，该死；论刘爱塔，是敌将，也该死，论亲戚关系，是后金门婿，更该死，刘爱塔觉得没脸见父老乡亲，他觉得应该为大明朝做点什么。天启三年（1623年），刘爱塔令心腹金应魁携密信一封找登州总兵沈有容约降，沈有容将密信报告给了上级袁可立，信中第一句为：罪将刘兴祚有负国恩，今欲重归大明，倒戈反正，光复辽沈，定做内应，报效中国，献身立功。
袁可立与刘爱塔反复联络与磋商后，相信刘爱塔归明，并颁发了"免罪牌"与"加衔票"，约定刘爱塔在复州起事，由登州沈有容率兵出海接应，东江总兵毛文龙策应。当年七月明登莱巡抚袁可立在向朝廷的奏报中追述了此事的原委："今二月内，总兵沈有容执有生员金应魁赍到奴酋伪授世袭总兵驻复州刘兴祚即刘爱塔密禀一纸，内称彼欲反正内应，以报中国，因求臣免死加衔牌。臣念辽阳以纳降陷城，广宁以叛官诱败，兴祚之言未可凭信。又思因间用间，实兵家妙用，随手于二月二十三日写免死票一纸、加衔扎付一张，付沈总兵转给金应魁先往。沈总兵于三月十三日率兵出海，相机接应，去迄，其后续接塘报皆云爱塔于七月来归也。奴四月间从金州近海尽赶人民退处复州，以王丙之故致奴觉察，将爱塔并李永芳长子械而去，杀其弟刘兴仁暨王丙，阖城屠戮，所未尽者悉赶而东，且并永宁、盖州，俱行赶徙，而四卫已空其三，沿海四百余里之地奴尽弃之而不敢据"。但复州一位中军王丙是后金的人，他泄密了刘爱塔投明一事，后金发兵3万围剿复州，刘爱塔的弟弟刘兴仁战死，复州百姓被驱赶到永宁城，刘爱塔早在起事前就做了万全的准备，他找了个相貌酷似自己的金兵，复州城灭时假冒的自己放火自焚，金人确定刘爱塔畏罪自焚自亡，真正的刘爱塔趁乱逃往皮岛。
从此刘爱塔隐姓埋名，不敢抛头露面，几年后金人在侦探明帅毛文龙的行踪时，发现了刘爱塔与毛文龙暗中联系的信息，这时努尔哈赤才知道刘爱塔尚在人间，官至副将，掌管皮岛军务，崇祯三年（1630年）在与后金永平一役中战死疆场。刘爱塔是明清战争史上，策反满清级别最高的军事将领，也是满清的一块硬伤，清人在修纂《明史》时，与刘爱塔相关的人，在明清史上扮演重大角色的人，统统不立传，比如袁可立，官至兵部尚书，政绩卓著，品德高尚，却寻不到他的传略。
