公元263年，曹魏征集四方之兵共计十八万，分三路讨伐蜀汉。不得不说，此次出兵征战，司马昭是经过了仔细的研究，毕竟当时由于蜀汉内部的内宠黄皓与右大将军阎宇勾结，导致姜维往沓中，为此，司马昭打算用邓艾钳制住姜维，让诸葛绪断阴平桥，切断姜维后路，同时用钟会进攻没有蜀军主力的战略要地汉中。如此一来，魏军既可以围困姜维，让姜维无法返回汉中，导致汉中空虚，魏军可就此占据汉中，以避免消耗粮草与士兵强行攻关。即便邓艾与诸葛绪没办法直接击溃姜维，只要钟会能拿下汉中，姜维就会面临合围的风险，一样逃脱不掉，如此一来，蜀汉主力将会被魏军全灭在关城之外，蜀汉就此无力防守。
然而姜维巧妙的迷惑了诸葛绪，从而逃到剑阁与钟会的大军对峙。由于剑阁是通往成都的必经之路，钟会没办法放弃此处，只能与姜维空耗。然而剑阁易守难攻，钟会的十三万大军被围困在此，一时间进退两难。由于到剑阁的道路狭长，以至于粮草运送困难，钟会就此想到了退兵。但邓艾不愿意放弃之前打下来的优势，他提出偷渡阴平，从江由走左儋道进攻绵竹的计划，在得到钟会的同意后，邓艾亲自率领军队，从阴平道出发，走无人之地七百多里，就此通过阴平小道，来到江油。由于江油守将马邈投降，让邓艾成功进入蜀川腹地。在此之后，邓艾在绵竹全歼诸葛瞻父子率领的蜀汉大军，进而兵临成都城下，羸弱的刘禅为了保命，于是出城投降，蜀汉就此灭亡。
正因为邓艾偷渡阴平，使得蜀汉覆灭，在公元787年时，礼仪使颜真卿向唐德宗建议，追封古代名将六十四人，并为他们设庙享奠，当中就包括"魏太尉邓艾"。同时代被列入庙享受同等待遇的只有张辽、关羽、张飞、周瑜、吕蒙、陆逊和陆抗而已，可见邓艾的历史地位之高。后来宋朝按惯例为古代名将设庙，七十二位名将中亦包括邓艾。在北宋年间成书的《十七史百将传》中，邓艾亦位列其中。其实邓艾即便没能偷渡阴平，进入武庙的机会也是很大的，因为他有的一个战绩，在后三国时期仅有他达成了。
