公元219年，被封为前将军的关羽在安置好荆州后方后，他率领大部分驻扎在荆州的蜀汉大军围攻了襄樊两城，当时关羽主攻樊城，樊城守将曹仁抵挡不住关羽的进攻，他一边据城坚守，一边向曹操求援。曹操担心关羽攻破樊城后直接深入中原腹地，于是他一边下令让曹仁据守，一边派出于禁督七路大军前去援救樊城，为了保证樊城不失，曹操还让徐晃坐镇宛城以备不时之需。然而于禁错误的将军队驻扎在低洼处，以至于七路大军被汉水引发的山洪淹没，关羽趁势杀了过来，就此逼降于禁，斩杀庞德，一时间，关羽的声势威震华夏。曹操见关羽势不可挡，几乎有迁都的打算，不过在司马懿等人的劝阻下，曹操没有迁都，他将江南分封给孙权，并以此为条件，要求孙权攻击关羽后方。孙权答应曹操的要求后，派人击败了关羽。
在孙权擒杀关羽、取得荆州后，曹操表孙权为骠骑将军、荆州牧。孙权当即遣使入贡，向曹操称臣，并劝曹操取代汉朝自称大魏皇帝。当时曹操将孙权的书信遍示内外群臣，群臣趁机向曹操劝进，然而曹操并不想废除汉献帝自立，还说他认为自己应该是周文王。第二年时，曹操还师洛阳，就此病重，并在洛阳城中去世。不难看出，曹操此生虽然晋位为魏王，但他并没有登基称帝，而是做了一辈子的汉臣。要知道周文王同样是一生忠于大商，但他的儿子周武王却是讨伐纣王后，建立了周朝，那曹操不称帝，是与曹丕商量好的结果吗？
事实上，曹操不称帝，并不是他与曹丕商量好的，曹操没有称帝的原因，其实是因为曹操正好死了。公元213年时，曹操被封魏公，加九锡，虽然在此之前，曹操担心荀彧会反对，还特意派人暗中告诉荀彧这件事，但得到了荀彧直接的反对后，曹操十分生气，他不仅将荀彧软禁起来，甚至还送来一个空着的食盒，表明食君之禄忠君之事，逼得荀彧不得不服毒自尽，以全名节，可见在权力进阶的道路上，曹操不允许有任何人阻拦，即便是荀彧也是如此。
