在中国的历代帝王中，汉光武帝刘秀是唯一一个同时拥有"中兴之君"与"定鼎帝王"两项头衔的皇帝。连毛主席也称他是"历史上最会用人、最有学问、最会打仗的皇帝"。那刘秀跟西汉刘氏八竿子打不着为什么要承袭"汉"的国号？
其实刘秀和西汉皇室是有血脉联系的，不过要往上倒九代才能倒到刘邦那，他是刘邦孙子景帝与唐姬所生儿子刘发的后代，刘发被封为长沙定王。他有好多老婆和儿子，后来依照汉武帝的推恩令，一代代跟分家似的裂变，封地和官职越来越小，到刘秀的父亲刘钦时就是个小县令了。刘秀年幼的时候父亲死了，之后跟着叔叔刘良，成了地道的老百姓。此时他和西汉皇室唯一的联系差不多就是姓刘了。
西汉末年外戚掌权，王莽篡权，弄得天下民不聊生，各地起义是生灵涂炭，百姓思汉心切。刘秀从小喜欢种田，读书，处事谨慎。他的哥哥刘縯则勇武刚毅，希望在乱世有所作为。刘縯喜欢结交四方侠士，在乎自己的皇族身份，对王莽的新政十分不满。刘秀与刘縯一比，毫无大志，最后在刘縯的刺激下，才"愤而有志于天下"。
