19世纪对于清朝来说时风雨飘摇的一个世纪，对于一个已经延续了170年的帝国来说，许多问题已经开始爆发。
吏治腐败，中央政府统治无力；乾隆以来，中央机构庞大臃肿，地方官吏腐败无能，加之乾隆皇帝好大喜功，奢靡铺张，导致国库空虚。嘉庆皇帝不得不一上台就得给他老子收拾残局，打出"咸与维新"的旗号。但是嘉庆自身能力有限，整个维新的作用不是很大。再后来的道光皇帝更是人中之资，面对一堆棘手的烂摊子同样无能为力。
图注：道光皇帝
人口急剧膨胀，人多地少，地方矛盾尖锐；高产作物的引进让19世纪的清朝人口急剧膨胀，突破了4亿。这对于传统封建国家来说已经是不可承受的数字，以往封建国家的治理手段已经开始失效，导致地方管理逐渐混乱，各地百姓吃不起饭，所以起义层出不穷。
闭关锁国，资本帝国入侵开始；如果说以上问题还仅仅是封建王朝内部存在一些问题，那么1840年以后，可以说是引爆了火药桶了。
