刘邦夺得天下后，一些功勋显著的人很快就被封官加爵了，但还有许多人，他们自以为出生入死、功劳很大，却没有得到应有的封赏，于是心有不满。汉朝建立六年后，这种不满的情绪日益显露、膨胀，刘邦也明显感觉到了。
他问张良："自登基以来，朕自问待大臣不薄，可大臣为何处心积虑想要谋反？"刘邦的话里已经显露了杀气，张良却没有顺着圣意，而且一阵见血地指出："当年追随陛下一起打天下的人，千千万万，但是论功行赏时，功劳簿上却只有二十余人，其他人不甘心了。而且，这中间还有一部分人，不但没有获得奖赏，反而因为触怒陛下，丢了性命。"
张良摸透了人性，他知道人之所以宁愿冒脑袋搬家的风险跟着刘邦造反，是为了图更大的利益，如今天下已定，好处迟迟没能兑现，人心就慢慢涣散了。再者，这些人都知道刘邦的底细，他只是一个小小的亭长，市井出身，换句话说，既然亭长可以当上皇帝，那"我们"也可以啊，只要争取到了，还能重新分配利益。
但是，蛋糕只有那么大，不可能人人都能分到最好的。一番思考后，张良想出了一个办法，那就是封赏最没希望的人。"群臣看到功劳小、最不受皇帝待见的人都能获得官职爵位，心里就会觉得有希望了。"如此一来，原本想要二次造反的人，就会有了衡量--不如再等等看，还有机会的。毕竟造风险太大，开弓没有回头箭。
