明朝两百多年的历史当中，出现过不少青史留名的人物，除了朱元璋、朱棣等雄才大略的皇帝外，有一人几乎是家喻户晓，那就是七次率领船队七次下西洋的郑和。他出生于明朝初年的云南昆明，十岁的时候被蓝玉带到南京，然后入宫做了太监，后来被送到燕王朱棣的府中。
郑和原本姓马，在靖难之役中立下了赫赫战功，被明成祖朱棣赐予"郑"姓，并被任命为内官监太监，地位仅次于司礼监。从公元1405年至1433年的28年间，郑和先后七次下西洋，堪称古代航海史上的一大壮举，彰显了大明国威。
关于郑和下西洋的主要目的，有着不同的说法，甚至不少人怀疑，是明成祖为了寻找消失的建文帝而做出的决定。而《明史·郑和传》中记载："且欲耀兵异域，示中国富强。"不管怎么说，郑和下西洋比欧洲国家航海时间早半个多世纪，他被誉为"大航海时代"的先驱，这一点就连外国人也非常佩服。
