新继位的他改变了李继迁四处征战的策略，转而向西向凉州、甘州一代发展，先后夺取凉州、瓜州、等唐朝故地，又击败甘州回鹘，势力拓展到玉门关，空中了宋朝和西域的联系，也断绝了西域马匹向宋朝的供应。
至此，李德明已经有了称帝的资本，在夏州内部完全一副帝王气派。对外，辽、宋方面，依然低调称臣，把主要精力用来发展河西走廊，巩固基础。其实，这时候，他离称帝只有一步之差。这一步他刻意没有走完。
改姓称帝，元昊走完最后一里路
1032年，李德明病死，元昊继夏国公位。为了彻底摆脱宋朝的控制，于是放弃李姓，自称嵬名氏。然后创立西夏文字。从文化上隔断和宋朝的联系。
