或许是因为"做贼心虚"，所以他觉得大臣们上奏的折子都是在含沙射影，当折子中出现一些字眼的时候，他就会感到非常生气。比如当折子里出现"则"、"生"等字眼的时候，他就会觉得这是别人在嘲笑他的过去。因为在他看来"则"和"贼"很像，在他还没有当皇帝的时候，一度被视为反贼，所以对于这个字他很反感；而"生"又和"僧"类似，朱元璋当初也做过一段时间的和尚，对于这段经历他也是讳莫如深。当年因为这些文字命丧黄泉的人不在少数。
虽然朱元璋造就了"文字狱"一事，不过这并不代表着他对文学完全厌恶，其实他骨子里对艺术还是很向往的，他也有一个做文人的梦想。朱元璋的文化程度虽然不高，但这也掩盖不住他对做诗人的向往，闲暇之余他也会写几首诗来陶冶情操，其中流传度最广的要数《咏鸡鸣》。
