当然他对于西方列强的进攻也没少下心思，英法联军早先进攻的时候，他也没有退缩，并且用了一招空城计吓走了英法联军。但是清政府当时的实力确实不行，英法联军并未因因此撤退，并且越发猖狂。
没多久，爆发了亚罗号事件，清朝水师捉拿了14水手，引起英国人的极其不满。叶名琛就极力想与英国人讲道理，可是当时的国力之间相差太大，英国人怎么可能会同人讲道理。英国人被激怒，发动第二次鸦片战争，叶名琛也受到了很多人的谴责。
第二次鸦片战争，叶名琛奋力抵抗，奈何实力悬殊是事实。第二次鸦片战争清朝战败，叶名琛被俘，后被送往印度，囚禁了起来。之后就流传出叶名琛被关入牢笼当猴供人观赏的消息。
