提起"挟天子以令诸侯"，人们都知道那是特指三国时期的曹操。可后来还有一个人也曾如法炮制，"挟天子以令诸侯"却鲜有人提及。此人最后还"忍不住"地"龙袍加身"，当上了开国皇帝，这个人就是隋文帝杨坚。
杨坚(公元541年---公元604年)是弘农郡华阴(今陕西省华阴市)人，其父杨忠是北周的隋国公及柱国大将军。天和三年（公元568年）杨忠去世，27岁的杨坚承袭了父亲的爵位。此时，周武帝宇文邕聘杨坚的长女杨丽华为皇太子妃。对于这个亲家，周武帝礼遇有加。可齐王宇文宪对宇文邕说："杨坚相貌非常，我每次见他，都不觉自失。我担心他不会久居人下，要早早地除掉他。"内史王轨也说："皇太子宇文赟将来并非社稷之主，杨坚貌有反相。"不料，宇文邕听后不悦，说："帝王自有天命在，旁人又能奈何！"杨坚听说此事后十分畏惧，行事更加小心谨慎。此后数年，杨坚多次带兵出征北齐并大获全胜，晋封为柱国。
宣政元年(公元578年)五月，36岁的周武帝宇文邕因病而亡，长子宇文赟继皇位，即周宣帝，杨丽华封为皇后，杨坚晋升为柱国大将军、大司马。当了大司马的杨坚，在朝中的地位和声望日益上升，宇文赟十分忌惮。他曾对杨丽华说："我一定要将你家灭族！"史书记载：一次，宇文赟召杨坚入宫前，对左右侍卫说："如果杨坚的脸色稍有变化，就杀了他！"可是杨坚到了宫内，神情和脸色自若，宇文赟没有得逞。杨坚深知朝中是险地，遂找个借口想离开京城。宇文赟便顺水推舟地将他外放，任命为濠州总管。
