"小太宗"唐宣宗的母亲郑氏，即孝明皇后的一生堪称传奇，她在被唐宪宗临幸之前，不单单只做过郭贵妃的侍女，更曾是镇海节度使李琦的侍妾，也就是说郑氏算是二婚，甚至不能称之为婚，毕竟在李琦那里她只是侍妾，在唐宪宗这里，她在他生前也没有封号，地位很低。直到唐宪宗去世后，她才成为太妃，又在儿子登基后成为太后，进而太皇太后，一直熬到七八十岁，也算是相当的长寿了。
郑氏是润州人，因为相士一句"此女当生天子"的话被已经有了异志的李琦纳进府中做了侍妾，李琦说起来还是李唐皇室的远族，能追溯到李虎一辈，不过到李琦这里，早已经是很远很远了。唐中期之后，藩镇林立，很多大型的藩镇都想割据自立，李琦也想着有个自己的独立王国，但他很不幸的遇到了强势的唐宪宗，硬是出兵打败了李琦。
李琦被带到长安在独柳树下被处斩，而其女眷则没入掖庭为奴，郑氏就是在这个时候成了郭贵妃的侍女，然后被唐宪宗临幸生下了李忱，史书中并没有记载郑氏在唐宪宗在世时的品阶，很可能也只是被临幸了一次，然后幸运的生下了儿子，但地位并没有改变多少，正因为如此，身为皇子的李忱特别的寡言少语，甚至宫中都在传言这是一个傻子。这反倒成了郑氏和李忱的保护色。
一直到李忱十一岁的时候，唐宪宗去世，郭贵妃之子唐穆宗继位，郑氏成了太妃，和光王李忱生活在一起。郑氏经过的变故太多，养成了谨慎小心的性子，也正因为如此，她之前虽然身份不高，但也平安无事。在穆宗时期，李忱就开始经常梦到乘龙上天，他告诉郑氏，郑氏很恐慌，忙叮嘱儿子不能让第二个人知道这件事。
