东晋十六国时期，天下大乱，各地征战不休。原本十分弱小的氐人，居然占据关中，建立前秦政权，之后还统一了整个北方地区。前秦的崛起与一个人有着直接的关系，他就是王猛！许多人都听王猛的名字，不过似乎都觉得他只是一个谋士，类似于萧何、张良那样的人。其实不然，王猛不仅善于谋划，其实他还是一员名将！
王猛原是北海剧县人，受战乱的影响，流亡到魏郡，他很有才华，却没有出来做官。这是因为王猛胸怀大志，他看透了当时的天下形势，"希龙颜之主，敛翼待时，候风云而后动"。354年，东晋大将桓温北伐，驻军灞上。桓温对王猛非常钦佩，邀请王猛一同南下。在老师的劝阻下，王猛没有前往东晋，而是留在了关中。
当时占据关中的是前秦，这是一个由氐人建立的政权。前秦的宗室中，有一位优秀人物，他就是东海王苻坚。苻坚自幼喜欢读书，成年后以统一天下为己任，结交各路人才，他与王猛一见如故。357年，在王猛等人的帮助下，苻坚发动政变，夺取了前秦的皇位。苻坚即位后，重用王猛，一年之内五次升迁，权倾内外。
王猛治国有方，"拔幽滞，显贤才，外修兵革，内综儒学，劝课农桑，教以廉耻，无罪而不刑，无才而不任"，在很短时间内，前秦是实现了国富兵强。当时，天下主要有三个政权，一个是前秦，一个是前燕，另外一个是西晋，在此之外还有一些小的割据政权。自366年开始，王猛就开始对外用兵。
