禅让是一种很古老的礼制，相传三皇五帝时期，当时还都是联合的部落。所以，首领必须是各部落推选出来的有德有能的人物，故而三皇五帝皆为明君。当上一代君王老了的时候，就会大力推荐一位能人，把帝位让给他，这个就叫做"禅让"。
禅让起初都是给外人，尧禅让给了舜，舜禅让给了禹。禹本来也是禅让给益，但他的儿子启却杀了益，取消了禅让制，自立为主，从此公天下变成了家天下。尽管如此，禅让作为一种非暴力的政权转让手段却一直存在。汉献帝刘协禅让于魏文帝曹丕，周恭帝柴宗训禅让给赵匡胤，这些都是。
说到赵匡胤禅让，还有一件非常有趣的事儿。
众所周知，五代时期的后周是郭威建立，郭威是一位非常有作为的皇帝，但是他没有儿子，所以临死之时就把帝位传给了养子柴荣。柴荣也是一位雄主，但因为英年早逝，儿子柴宗训年纪很小，所以柴荣让赵匡胤辅佐幼主。
