后来人们才知道，故宫里的宫殿是九千九百九十九间半;天神三十六金刚就是宫殿门口摆着的三十六口包金大缸;七十二地煞就是故宫里的七十二条地沟。就这样有了"故宫共有房屋九千九百九十九间半"的传说!至于那"半"间，说是今天所见文华殿后文渊阁西侧的楼梯间。
古代用"九"的地方是很多的。如皇宫每个门上的铜门钉也是横竖九颗。这和古代中国人对数字的认识有关。古代人认为"九"是数字中最大的，皇帝是人间最大的，所以必须用对应的"九"。"九"的谐音是"久"，意为"永久"，寓意江山天长地久，永不变色。
后来人们分析，故宫是明清两代的皇宫，自明永乐时初建到清末，变化很大。其间经过明代的不断扩充，明末战火的毁坏，以及清代的修复、增建、改建。现在所见的文渊阁，是乾隆年间为存贮《四库全书》所建，以前是不存在的。
