天京攻陷前，左宗棠送来劝其称帝密信，曾国藩阅后提笔改了1个字
1864年7月19日，太平天国的都城天京被曾国藩的湘军攻陷，太平天国运动宣告失败。天京被攻陷，意味着曾国藩领导的湘军来到了最辉煌的时刻。就当时的军事力量而言，曾国藩的湘军已经超过清政府了，此时的曾国藩要是振臂一呼，或许就能推翻满族的统治。
曾国藩自己没有称帝野心，或者说他对满清至死愚忠。不过，弟弟曾国荃还是表达了自己的想法，"大哥你现在是两江总督，同时左宗棠是闽浙总督、骆秉章是四川总督、李鸿章是江苏总督。同时，大哥手中握着20万湘军精锐，加上从李秀成那里俘虏的10万降兵。"
