在西汉时期，滇国就曾大量招募这些羌系民族，组建骑兵部队。据《华阳国志·南中志》载，汉武帝时司马相如、韩说初开益州郡郡治滇池县 , 今云南晋宁县，" 得牛马羊属三十万 "。《汉书·西南夷传》 也说 " 昭帝始元五年前年 , 汉将田广明用兵益州郡获畜十余万 "。又《后汉书·西南夷传》载建武二十一年公元 年 , 刘尚击益州郡少数民族头人栋蚕 , 得"马三千匹 , 牛羊三万余头 "。北方的西汉征服者在征服初期就从滇地动辄掠得牛羊马数万、10数万、数十万头。即便有所夸张，也证明滇池区域畜牧业发达牛马成群。
氂牛羌以刚狠著称，翻阅蜀汉在南中最为杰出的两名地方官员马忠与张嶷的传记，便可见到氂牛羌的凶悍，这个种落能够断绝成都通往西南的道路上百年之久，在诸葛亮南征后，还敢于屡次反叛杀害两任太守，一度使得继任的太守不敢到郡， 整个越巂郡徒有虚名，经过马忠和张嶷的征讨才得以平定。④滇地骑兵使用了原始的绳圈式马镫，来弥补南人骑术的不足。由于三国时代北方尚未发明马镫，大量吸收南中骑兵入伍的无当飞军在与魏军骑兵交战时，实际上对于马匹的操控上颇有优势。
武器上，南中骑兵使用长矛、狼牙棒、斧等长武器。而由于南方气温高于北地又潮湿，铁制品易锈，且云南产铜，因此南中骑兵除了穿戴皮铠之外，往往使用铜制的盔甲。从考古发现来看，部分南中骑兵所用的铠甲防护面积很大，除了上半身的胸甲和保护大腿的扎甲片外，还包括胫甲，臂甲，颈甲，面具在内。也就意味着蜀汉王朝通过招募南中羌人，甚至还能获得一批具装骑兵。
