起兵初，吴三桂兵力只有3万，由于前明官员归顺，吴三桂的兵力像滚雪球一样暴增，在短短几个月的时间里，吴三桂聚集到了30万的兵力，一度夺取了云贵川陕甘湘桂赣闽浙十省，摧枯拉朽，席卷半壁山河。
清廷则闻风丧胆，人人自危。当时八旗军队仅有10多万，且经多年休养生息，斗志全无，成了贪生怕死之辈，早已不是当年轰轰烈烈入关时的八旗子弟了。吴三桂节节胜利，若能保持这种势头，扫灭清廷，把康熙赶回关外也只是时间问题。
但是吴三桂的一世英明竟毁于他此时做出的一个愚蠢行为，那就是--称帝。
1678年，就在吴三桂起兵的第5年，时年66岁的吴三桂自知时日不多，在衡州称帝，国号"大周"。
此事一经宣布，吴三桂部下皆拍案反对。他们之所以为吴三桂卖命，全是看在吴三桂"兴明讨虏"的口号上，一心只想恢复明朝，万众一心，士兵有信仰，打仗有精神。但吴三桂擅自称帝，暴露了他起兵的目的还是出于个人的私欲，那么，诸将出生入死，难道是为了他吴三桂做皇帝吗？显然不是。众将皆气愤自己被吴三桂所骗，从此，军心涣散，无心打仗，而清廷重整旗鼓，竟一口气肃清了各地的反清力量，三藩之乱终被平定。
一着不慎，满盘皆输，一代枭雄吴三桂，只因一个愚蠢行为，最终未能成就大业。
