檀石槐死后，其子和连继任部落联盟首领，但因为贪财好色、赏罚不公，所以引起各部落的反感，逐渐导致联盟的解体。联盟瓦解后，西部鲜卑叛离，漠南鲜卑则分裂为三大集团，即据有云中、雁门一带的步度根集团，分布于代郡、上谷等地的轲比能集团，散布于辽西、右北平和渔阳塞外的"东部大人"集团，其中又以轲比能的势力最强。
轲比能继檀石槐之后再度统一鲜卑各部
轲比能出身鲜卑支部，因为作战勇敢、执法公平、不贪财物，所以能陆续兼并周边部落，并被部众推戴为大人。不仅如此，由于轲比能活动的地区靠近东汉的边塞，这里聚集着多达十余万躲避战火的汉族难民。这些难民的涌入不仅为轲比能提供了兵源，而且还带来先进的技术和文化，由此使得他的势力不断壮大。
轲比能以檀石槐的继承人自居，梦想着重新统一鲜卑各部，但他深知，若想完成这项伟大的事业，需要借助中原王朝的支持。因此，轲比能经过深思熟虑后，决定向曹操表示臣服，除帮助他平定田银、苏伯的叛乱外，还多次向朝廷进献马匹，由此获得曹操的信任。延康元年（220年），魏王曹丕册封轲比能为附义王，以示对他的恩宠。
