在明朝的开国功臣中，刘伯温是名气最大的一个，在民间野史中，相传此人是朱元璋手下的第一谋臣，料事如神，文韬武略，不仅帮明太祖打了江山，还帮朱棣建了北京城，还是十三陵、山海关、天津的修建者，而且他还通阴阳。
然而，就是这样一位大人物，在明朝建立后只封了个伯，位居功臣36位，而且最后的下场却很不圆满，字伯温，生于1311年，正值元朝中叶的全盛时期。他22岁考中进士，然后滞留北京候补3年，才被安排到江西行省担任高安县丞。此后，他在20年的官宦生涯里，曾有两次被免职。免职并不是由于刘伯温行为放浪或不作为，而是因他过于刚正。用《明史》的话说，他丢乌纱帽的原因是"发奸摘伏，不避强御"。一般说来，乱世英雄，在顺世都是没有机会当良臣的。若没有元末群雄迭起的"大乱"，刘伯温恐怕也只能成为个寄食官场的不得意文人罢了。
刘伯温少时有神童之称，刘伯温不仅尊崇孔孟儒学，更喜欢运筹帷幄的横霸之术。《明史》上说他"博通经史，于书无不窥。尤精象纬之学"。这里说的象纬之学，就是通常所说的神机妙算。一般认为，这门学问是建立在天文地理、阴阳五行基础上的谶卜术数。
