萧俨，出生于庐陵，即现在现在江西吉安人，从小就异常聪慧，智商高到离谱，哪怕晦涩难懂的文章，萧俨只需要看一遍，就能背诵下来，拥有过目不忘的天赋。凭借这种天分，萧俨博览群书，但他并非读死书之人，能够做到融会贯通，几岁便能下笔成文，街坊邻居无不惊叹不已，称他为"山旮旯里的小神童"。
公元917年，年仅十岁的萧俨到金陵参加考试，跟他同科的书生，年龄都比他大不少，甚至有些已满头白发。科举靠的是才华，若才华不行，年纪再大也未必能考中，考试结果出来后，萧俨居然榜上有名，连他父母都惊呆了。按理说，萧俨具备当官的资格，却由于年纪太小，朝廷暂且让他继续深造，长大后再安排相应的官职。
多年后，李昪建立南唐，素问萧俨是不可多得的人才，且品行端正，将他调到刑部任职，官居五品。从此之后，萧俨平步青云，升迁速度极快，皇帝认为他办事能力强，任命他为大理寺卿。功成名就的萧俨，依旧跟以前一样，清廉正直淡泊名利，为朝廷办理许多大案要案，却从不居功自傲。
李昪去世后，儿子李璟继承皇位，李璟跟他父亲不同，他想开疆拓土，连年对外用兵。另外，李璟不仅好大喜功，生活上还非常奢侈无度，大师修建奢华的宫殿，搞得百姓哀声载道。有一次，一处楼宇刚完工，李璟带着群臣参观，几乎所有人都赞不绝口，唯有萧俨冷不丁地说道："好是好，只是下面缺少一口井。"
