晚清时期，洪秀全发动了轰轰烈烈的太平天国起义。1843年，洪秀全创立了拜上帝教，随着冯云山进入了桂平一代传教，拜上帝教的组织越发壮大。1846年，萧朝贵与好友杨秀清也一同加入了拜上帝教，而他们两人也开始在自己的地盘发展自己的教徒。杨秀清一次次在拜上帝教信徒面前表演跳大神和天赋下凡附身的骗术，萧朝贵每次都和他完美配合。
太平军势如破竹，几乎占领了近一半的国土。但就是在这样的大好形势下，爆发了天京事变，洪秀全联合韦昌辉，杀尽了杨秀清满门。之后洪秀全又卸磨杀驴，将韦昌辉处死。大将石达开带二十万精兵出走，太平军元气大伤，势力突然转弱，再也没有能力和当时的清兵相争。其实说到底就是因为一个小兵放了一炮，打破了太平军高层的内部平衡。
萧朝贵由于少年时家境贫寒，与其他几位科举不顺而起义的太平天国天王不同，他没钱念书，也不认识什么字。从小为了谋生，就离家外出打工，在店里当过伙计，又去棚下落户，开荒烧炭，维持自己的生计。20岁左右的萧朝贵尝尽了颠沛流离的苦难生活，所以对他来说，他必须要往上爬。
