马谡，素有才名，跟季兄马良效命于刘备后，历任荆州从事、绵竹令、成都令、越隽太守。刘备死后，马谡因"才器过人，好论军计"倍受诸葛亮赏识而转任丞相参军，就跟随诸葛亮左右出谋划策。然而，历史只记得因"言过其实"而失街亭的马谡。
被诸葛亮感叹过"足知吾肺腑也"的马谡在街亭之战就颠覆了诸葛亮第一次北伐的战略目标，造成街亭之战的失败，令"视犹父"的诸葛亮第一次北伐功败垂成。在街亭，蜀国的马谡、王平带兵抵御魏国张郃领兵五万进攻。由于马谡只知死搬兵书教条，违背了诸葛亮的节度，不听从部下王平的正确建议，把军队安排在街亭沿线的山坡上，被张郃包围在山上，断了水道，蜀军不战自乱，失了街亭。
街亭之战规模不大，伤亡最多也就千人，但改变了战场格局，使"亮进无所据，退军还汉中"，只得"拔西县千余家，还于汉中，戮谡以谢众"。正如《三国演义》里诸葛亮之言，"街亭虽小，干系甚重：倘街亭有失，吾大军皆休矣。"街亭是个小地方，却是战略要冲，更是实现第一次北伐目标的重中之重的所在地。因此，街亭之战，是三国时期诸葛亮第一次北伐战争期间的其中一场决定性战事。
