1227年，蒙古帝国的缔造者成吉思汗在征讨西夏的途中病逝。两年后，成吉思汗的第三子窝阔台遵照成吉思汗生前的遗命正式继承汗位，成为蒙古帝国的第二任大汗。
从历史经验来看，只要窝阔台的子嗣延绵不绝，蒙古帝国的汗位将会一直从他的家族中世世代代相传下去。可事实却是，窝阔台这一脉只传承了两代人就把汗位给传丢了，究竟是什么原因导致窝阔台家族失去汗位呢？
成吉思汗生前给自己的四个嫡子都留下了丰厚的遗产。第四子托雷因为是家中的幼子，按照蒙古人幼子继承制的传统，分到了最主要的一部分，其中就包括了蒙古军的主力部队。这种尊重传统的分配方案在当时看起来似乎没什么问题，但到后来却给窝阔台的子孙们带来了无穷无尽的麻烦。
窝阔台作为成吉思汗指定的继承人，其合法性不存在任何问题，他的兄弟们虽个个手握重兵，但也从来没有人考虑过去挑战他的大汗地位。
