西北野战军成立之初只有4.5万人，而盘踞西北的胡宗南集团拥兵50余万人，双方实力基本上不成正比，而且早在抗战时期蒋介石就令胡宗南盘踞西北，意在遏制我军的发展，因此西北野战军自建立发展之初，就十分困难，为此相较于东野、华野、中野等各大野战军，西北野战军主要负责牵制任务，就是牵制在西北的胡宗南集团50多万大军。
可以想象的是，如果没有西北野战军，胡宗南的50万大军投入中原、华东乃至东北战场，会对各大战场产生怎样的影响，更为关键的是，西北野战军基本上是以劣势的兵力，牵制数十倍以上的国民党军精锐，难度不是一般的大，可即便如此，西北野战军还是在1948年4月就收复了革命圣地延安，并在随后的西府陇东战役中，扩大和巩固了陕甘宁解放区。
事实上负担相同任务的，还有华北兵团，也有不少人指出，华北兵团之所以未能建立华北野战军，主要是因为败仗太多，但事实上很多人都忽略了，在解放战争初期，为了全国和平局面，华北地区晋察冀军区以及野战军，曾主持了大规模的复员工作，复原了十多万的部队，直接导致了在战役初期华北地区战事的不利。
