北宋初年的一百年间，政府招募兵员数量与日俱增，对北宋政府人民造成了极大的负担，形成了积贫积弱局面。从积弱的方面看，募兵制度有三个问题。第一、募兵制度形成了终身制的职业兵，作战时老弱怯懦者和年少力壮的精兵混杂，大大影响士气。第二，北宋禁军每三年变更一次防地，将不知兵，兵不知将的后果。第三，时间一长，屯驻各地的禁军将校对于校阅训练往往敷衍了事，骄惰成风。
从积贫的方面看，募兵制度极大地耗费民力，造成了财政困窘、人民贫弱的局面。历史学家曾经统计过，北宋时期掌管财政的三司全部收入的十分之八或六分之五全部支付在养兵之上，这使得北宋中央政府的财政收入彻底陷入困境。而戍守各地的禁军还需要各州郡补贴耗费，令原本贫弱的地方雪上加霜。
不仅如此，募兵制度还导致了农业生产的荒废，从根本上耗尽了北宋王朝的经济基础。募兵制度设计的本意是想把可能威胁政权的力量吸收到政权中来，也就是尽可能吸收失去土地的壮劳动力。壮劳动力源源不断流入军队，形成一个寄生人群，永远脱离农业生产，必定造成劳动力流失、土地荒芜、水利失修，最终导致农业减产。
