总和生育率作为衡量生育水平的重要指标，是指一个国家或地区的妇女，按照某年的生育水平或生育模式，平均每位妇女生育的子女数量。
"目前，学界普遍认为，要达到正常人口更替水平、保持上下两代之间人口的基本平稳，总和生育率一般要达到2.1，而总和生育率下降到1.5以下，有学者把它叫作生育陷阱。"浙江大学人口与发展研究所副教授姚引妹说。
早在20年前，辽宁、吉林和黑龙江2000年的总和生育率分别为0.98、0.84和0.88，已低于1.0。十年后，2010年东北三省总和生育率进一步降为0.74、0.76和0.75，已接近北京和上海两个直辖市的水平，在全国分列第3至5位。
北京大学社会学系教授陆杰华在接受新京报记者采访时表示，东北地区的人口问题不是两三年间才有的事情。"我们在关注东北经济振兴问题中发现，改革开放以后，当地生育率就相对较低。"
在新中国成立初期成为排头兵的东北老大哥，1949年城镇化率已达到21.27%，1995年东北地区城镇化率达到49.47%，高于全国平均水平20.4个百分点。
辽宁大学人口研究所公共政策研究中心主任宋丽敏分析，新中国成立初期，很多人才到东北参与经济建设，所以东北人口素质在全国来看也比较高。人口学上讲，一个地区工业化、城镇化水平越高，人口受教育水平越高，生育意愿就越低。因此，在没实行严格控制生育政策时，东北的总和生育率已经低于全国平均水平了。
也就是说，近几年开始成为公共话题的低生育率以及生育意愿的转变，东北人早已有了切身体验。
"经济发展会让人们享受到更加完善的社会福利和社会保障，从人口经济学的角度来看，随着孩子养育成本上升，孩子的效用下降了。而在社会的发展下，女性受教育水平增高，要付出更多的精力在学业及工作层面，因此生育意愿比较低。"姚引妹说。
