公元936年，后唐河东节度使石敬瑭起兵造反，在战事不利的情况下，他向契丹求救，将燕云十六州割让给契丹，并且做了契丹的"儿皇帝"。随后石敬瑭在契丹大军的帮助下，消灭后唐，建立了后晋，燕云十六州（又称幽云或者幽蓟十六州）自落入契丹之后，中原王朝便在北方失去了天然的屏障。直至四百多年后，大明消灭了元朝，燕云十六州才重新回归中原王朝。
公元960年，宋太祖赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身，取代后周建立了大宋，之后赵匡胤平荆南、灭后蜀、克南汉、定南唐，最后消灭北汉，结束了五代十国的纷争局面，统一了中原。
赵匡胤削弱藩镇兵权、加强中央集权，解决北宋政权的隐患之后，剩下的就只有民族之间的遗留问题了，其中最重要的就是被契丹占领的燕云十六州。燕云十六州是指：幽（今北京市）、蓟（今天津蓟县）、瀛（今河北河间）、莫（今河北任丘）、涿（今河北涿县）、檀（今北京密云）、顺（今北京顺义）、新（今河北涿鹿）、妫（音归，原属北京怀来，今已被官厅水库所淹）、儒（今北京延庆）、武（今河北宣化）、蔚（今山西灵丘）、云（今山西大同）、应（今山西应县）、寰（今山西朔县东马邑镇）、朔（今山西朔县）。
