元封元年，汉武帝在洛阳举行大规模的巡行封禅，司马迁与自己的父亲相遇在洛阳，可此时的司马谈已经病重了，没几天就去世了，司马谈在临死前叮嘱司马迁一定要完成自己的夙愿著成史书。西汉时期都是子承父业，司马谈去世三年后，司马迁成了当时的太史官，这也是司马迁完成父亲夙愿的最佳时机，更是司马迁职业生涯的高峰期，司马迁本以为饱读历史上帝王的事迹掌握了帝王的心思，可是历史哪有规律可言，一件突发事件让司马迁跌入了人生低谷。
公元前99年，将军李广利率领三万骑兵攻击匈奴大军，李广之孙李陵率领五千步兵去打匈奴，可是李陵寡不敌众最终战败了，而且还投降了匈奴，本来李陵是主动请缨去攻打匈奴的，汉武帝很欣赏李陵，可是听说李陵投降了匈奴，顿时火冒三丈，这不是汉武帝举起手打自己的脸吗，汉武帝当时就下令杀了李陵的家人，当时整个朝廷的大臣都怪罪李陵贪生怕死，只有司马迁一个人说出了不同的声音。
司马迁坚持相信李陵没有投降，司马迁说李陵投降肯定是有目的的，而且司马迁还将李陵与李广利进行了对比（汉武帝宠妃李夫人的哥哥），汉武帝一听司马迁跟自己的观点不一样，而且还批评自己，就下令要处死司马迁，本来是将死之人，可是司马迁为何没有丢掉性命还撰述了《史记》呢？
