其中，亲征蒙古是朱棣继位后施政纲领中的重中之重，明朝建立后，外部最大的威胁就是逃到长城外的元朝残余势力，朱棣本人自从受封藩王之位起，也一直在北京和蒙古作战，当了皇帝后，朱棣有了统筹全国资源的权力，必然会全力以赴完成当藩王时的未竟之业。且汉朝曾逐匈奴于漠北，唐朝也曾灭突厥、掌西域，朱棣要想比肩汉唐，能干的也就是打败蒙古人了。
而且，朱棣二十岁就被朱元璋封藩到北京，到四十二岁篡位成功，大半生都生活在北方，无论是气候、环境、生活习性都更适应和熟悉，靠近蒙古的战争式空气也更能让朱棣这位马上皇帝享受欢愉，实际上，他在当上皇帝后五征蒙古，大多数时间就是在北京遥控指挥，南京的一切都是交给了皇太子朱高炽，虽然是永乐十九年才正式迁都，但明朝的行政大脑早就跟着他去了北京。
朱棣的迁都不是突发奇想，为了征蒙古的战事占据了其中很大一部分原因，但迁都却是必须的，早在朱元璋在位时，就已经时刻准备着迁都了，因为南京从地理位置上来说，不适合作为一个大一统王朝的国都，洪武二年，朱元璋下令兴建中都凤阳，当时就有意把首都迁到老家去，只不过到洪武八年时，朱元璋突然宣布"罢营中都"，这事才终止。
