古代和现代不同，大户人家数千奴仆并不是什么稀罕事，《红楼梦》第五十二回里麝月说："这里不是嫂子久站的,再一会,不用我们说话,就有人来问你了。有什么分证话,且带了他去,你回了林大娘,叫他来找二爷说话。家里上千的人，你也跑来，我也跑来，我们认人问姓，还认不清呢！"这就说明了贾府就有上千号人。当然红楼梦只是小说，但也反应了当时的情况。明代万历年间的《嘉定县志》卷2《疆域志·风俗》记载："大家僮仆，多至万指。"，而清代顾炎武在《日知录》卷13《奴仆》记载："人奴众多，今吴中仕宦之家，有至一、二千人者。"
这么多的奴仆当然不可能养在自家宅院里，这么多的奴仆实际上都是给大户人家种地干活的。古代的土地兼并历史课本里已经不断地提及了，兼并后的土地当然不可能让这些大户亲自去种，于是就蓄养了大量的奴仆给他们种地干活。而被徭役、税负、高利贷逼到破产的农民则只能卖身作为奴仆给这些大户干活。而这些奴仆里只要选出一些身强力壮的人，给他们分发武器做一定的军事训练，就是死士了。
